Descrizione

Un uomo arrogante e dispotico che costringe sua moglie, una donna remissiva, a una vita grama e senza gioie, e poi l’amante di lei, un modesto professore profondamente innamorato della donna. Sono questi i protagonisti dell’amara e cupa farsa pirandelliana.
La commedia, dai toni stranamente libertini e scollacciati, fu pubblicata nel 1919 e, sebbene accolta in Italia con freddezza, ebbe un’immediata fortuna all’estero.
Tornano qui i temi cari a Pirandello dell’ipocrisia, della finzione, delle maschere che l’uomo indossa per scelta nella società borghese, alternando la propria identità tra verità e menzogna, fino a rendere indecifrabile la distinzione tra le due condizioni.
La prima maschera, quella dell’Uomo, appartiene al professor Paolino, il quale sotto il suo aspetto distinto, nasconde una scandalosa tresca con la signora Perella, la maschera della Virtù, moglie fedele e devota alla famiglia e al marito, un violento e rozzo capitano di marina, che avendo abbandonato la donna per rifarsi una famiglia a Napoli, appare agli occhi della gente con la maschera della Bestia. La vita delle tre maschere, fatta di ipocrisie, potrebbe procedere tranquillamente a gonfie vele, ma la signora Perella rimane distrattamente incinta. L’integerrimo professor Paolino dovrà escogitare altre menzogne per non precipitare, con la sua amata nell’abisso della vergogna. Così, proverà a invogliare il capitano ad avere un rapporto sessuale con la moglie e, in seguito, a convincere tutti che la signora è rimasta incinta della Bestia. Ma il destino riserva sorprese.